Le Géant de Provence

Programma

Zondag 7 juni 2026

We laten de rand van Brussel achter ons en laten ons vandaag leiden door de kronkelende stroom van de Maas. Hoe verder we haar tegen de stroom in volgen, hoe dieper we afglijden in een landschap van stilte, steile valleien en ruige bossen. De rivier slingert zich als een zilveren lint door het groen, en wij volgen wegen waarvoor onze oldtimers gemaakt zijn.

Dieper in de Franse Ardennen, in niemandsland haast, stoppen we eventjes aan het kasteel van Montaubois. Achter zijn sobere gevels schuilen een aantal schatkamers die we even mogen ontdekken – en maken we enkele stappen in het verleden…

Langzaam verandert het landschap: de bossen maken plaats voor glooiende heuvels, bedekt met eindeloze rijen wijnranken. We naderen de Champagne. Een streek die sprankelt van de bubbels. Épernay, onze bestemming vandaag, is het kloppend hart van dit wereldberoemde wijngebied. Langs de imposante Avenue de Champagne huizen namen als Moët & Chandon, Mercier en Perrier-Jouët – iconen van vakmanschap.

Onze eerste etappe eindigt zoals ze hoort te beginnen: we nemen onze intrek in het Loisium Wine & Spa Hotel****, een architecturaal pareltje te midden van de wijngaarden, genesteld in het Parc Naturel Régional de la Montagne de Reims.

Dinsdag 9 juni 2026

Na een nacht in het historische Vézelay staan we aan de poorten van de Morvan – een mysterieus, heuvelachtig massief in het hart van de Bourgogne. Weg van de grote verkeersaders ontvouwt zich hier een ruig en ongerept landschap van meer dan 320.000 hectare bossen, rotsen en rivieren.

Bocht na bocht ontvouwt zich een landschap van bossen, rivieren en stille dorpjes, waar de tijd vertraagt en het rijden pure ontspanning wordt. Via Pierre-Perthuis en Bazoches, waar Vauban ooit zijn kasteel bouwde, volgen we de route van valleien en oude bruggen naar het landelijke hart van Bourgondië.

Langs het charmante Château de Marcilly en het indrukwekkende aquaduct van Montreuillon bereiken we het Brionnais en Charolais, het land van zacht glooiende weiden en witgevlekte runderen. In Ternant wacht een verrassende halte: in de eenvoudige dorpskerk hangen twee zeldzame Vlaamse drieluiken uit de 14de eeuw,  toen Vlaanderen nog deel uitmaakte van het Groothertogdom Bourgondïe — een juweel van kunst in een bescheiden kader.

Via Bourbon-Lancy en de kastelen van Thoury, Beauvoir, Jaligny en Chavroches glijden we verder door de Bourbonnais, een streek die barst van de geschiedenis. Bij het Château de Beauvoir genieten we van een déjeuner sur l’herbe in het park van het kasteel.

De namiddag brengt ons langs La Palice en Le Mayet-de-Montagne, waar de weg klimt naar de Montagne Bourbonnaise, een heerlijke rijdersregio vol panorama’s en stille passen. Daarna volgen het Roannais en het Forez, met hun afwisseling van kastelen, wijngaarden en rivieren.

De laatste kilometers voeren langs het romantische Château de la Bastie d’Urfé en het kuuroord Montrond-les-Bains, alvorens we onze etappe in schoonheid beëindigen in Saint-Galmier, bron van het beroemde Badoit-water, waar we logeren in het charmante Domaine de la Charpinière****.

Donderdag 11 juni 2026

We sluiten onze vijfdaagse reis met een pareltje van een koninginnenrit. Alles wat je verwacht van een legendarische afsluiter zit erin: ruige natuur, duizelingwekkende panorama’s, iconische cols, Provençaalse charme én een exclusief slotakkoord.

We starten groots, met een doorsteek van maar liefst 38 km door de magistrale Gorges de l’Ardèche. Deze diepe canyon, uitgesleten door de Ardèche-rivier, slingert zich spectaculair tussen de steile kalkstenen rotswanden. Bocht na bocht word je getrakteerd op adembenemende vergezichten, met als hoogtepunt de natuurlijke brug van de Pont d’Arc. Hier hoor je letterlijk de stilte van het zuiden.

Daarna zetten we koers richting de Rhônevallei. Een brug vinden om deze machtige rivier over te steken is al een avontuur op zich. Aan de horizon verschijnt langzaam maar zeker de iconische Mont Ventoux, de reus van de Provence. Maar… we laten hem nog even voor wat hij is.

Eerst duiken we de Gorges de la Nesque in, een onwaarschijnlijk mooie, wilde kloofweg tussen rotsen en tunnels, hoog boven een smaragdgroene rivier. Dit is een rit die je nooit meer vergeet – pure poëzie op wielen. In het charmante Sault – lavendelhoofdstad van Frankrijk – is het tijd voor een terrasje op het dorpsplein. Ademen, kijken, genieten.

Dan wordt het menens: de klim naar de top van de Mont Ventoux. Via Chalet Reynard stijgen we langzaam maar zeker naar boven, het maanlandschap tegemoet. Op de top wacht het hoogste punt van de reis: 1910 meter boven de Middellandse Zee. Wie het hier droog houdt, is van steen.

We dalen af naar Malaucène, maar de dag is nog niet voorbij. Les Dentelles de Montmirail, een fascinerend grillig bergmassief met steile rotsrichels als kantwerk tegen de hemel, verrast ons met zijn schoonheid. En even verder ligt Beaumes-de-Venise, bekend van de beroemde zoete Muscatwijn – voor wie nog een laatste lekkernij naar huis wil meenemen.

En dan den arrivée: we rijden de oprijlaan op van het sublieme Château de Massillan****, een elegant kasteel met wijngaarden, gastronomische keuken en een parktuin om stil van te worden.